לפני שנתחיל. קחו רגע, תפנו את תשומת הלב ללשון שלכם.

אתם מרגישים שהיא מונחת בפה, ממלאה את חלל הפה ונוגעת בעדינות בתקרת הפה?

כך בדיוק צריך להיות. מנח כזה של הלשון הוא בעל ערך גדול.

כאן אתייחס לחשיבות של מנח הלשון עבור התקרה של הפה, החלק המכונה החך הקשה.

החך הקשה מפריד בין חלל הפה לחלל האף והוא למעשה מהווה את הרצפה של חלל האף. 

גודלו של החך הקשה הוא בערך כגודלה של הלשון שלנו.

הלשון מאפשרת לשמור על צורת החך על ידי כך שהיא ממלאה את חלל הפה ונוגעת ברכות בחך.

תווי הפנים של תינוקות וילדים (וגם של מבוגרים) יכולים לרמוז לנו לגבי מצב החך הקשה.

כאשר החך הקשה מתפתח היטב נוכל לראות ש-
1. רוחב הפנים באזור העיניים הוא 5 פעמים רוחב של עין אחת (ראו בתמונה את החיצים הכחולים),
2. זווית העין הפנימית באותו קו של החלק החיצוני של האף (קו צהוב).
3. קו שפתיים פחות או יותר ישר.

את תווי הפנים האלה ניתן לראות כבר בלידה ואצל תינוקות רכים (תמונה שמאלית עליונה).

מתי הלשון לא נוגעת בחך?

זה קורה כאשר הפה נשאר פתוח והנשימה מתבצעת דרך הפה ולא דרך האף (בתמונה התחתונה משמאל).

במצב כזה הלשון נחה בתחתית הפה ולא נוגעת בחך ובכך הלשון לא ממלאה את תפקידה בשמירת צורתו של החך.

הדבר יגרום לשינוי בצורת החך לצר וגבוה.

כפי שהזכרתי קודם, החך הקשה הוא הרצפה של חלל האף, ולכן חך צר וגבוה יפגע בחלל האף ויקטין אותו, דבר שיקשה על נשימה דרך האף.

ההשפעה של חך צר וגבוה ניכרת גם באזור העיניים.

תווי הפנים של ילדים שנושמים דרך האף מאופיינים בהיצרות של הפנים באזור העיניים.

בנוסף, השפה העליונה מקושתת ואינה ישרה (כפי שרואים בתמונה התחתונה משמאל).

בשנה הראשונה לחיים הפה גדל ומתפתח בקצב מהיר.

בתקופה זו, עלולים לחול שינויים במבנה הפה והאף.

חלק גדול משינויים אלה עוברים בתורשה.

לצד זאת ניתן להעניק לכל תינוק את מבנה הפנים הטוב ביותר האפשרי עבורו

באמצעות טכניקות מתאימות של אכילה ומשחק חקרני בפה (עליהם ארחיב במאמר נפרד).

כשתינוק או ילד נושמים דרך הפה ולא דרך האף חשוב לברר את הסיבה לכך.

עד לבירור, אחד הדברים שעשויים לסייע לתהליך התפתחות מיטבית של הפה הוא צמצום זמן שימוש במוצץ.

המוצץ לא מאפשר ללשון את המגע הדרוש עם החך הקשה.

(המידע מבוסס על דברים שלמדתי בקורס של דיאן בר, קלינאית תקשורת אמריקאית).